快樂系列：Synthetic happiness

「快樂」，應當是目前的顯學之一了，對於物質、財富、名聲的需求，每個人或許都有不同，但是對於快樂、幸福的追求，卻是異中之同；換言之，每個人對快樂與幸福的客觀定義多少有所不同，但是追求這個主觀心理狀態的需要卻沒有太多的差別。

早期心理學主要是以研究「人為甚麼會有問題」為主，然後間接的由「異常」的線向來推論正常人的狀況；但是近年來由於潮流的轉變與新技術的發展，學者們逐漸轉向觀察一般正常人的心理狀態，而「快樂」、「幸福」也漸漸成為研究的主流之一。 Harvard University 的心理系教授 Daniel Gilbert 所著的 Stumbling on Happiness 一書，主要內容在於分析探討人類在追求幸福快樂的過程中所表現的種種行為。這本書除了是紐約時報的 bestseller 之外，也在2007年榮獲了英國 Royal Society 科普讀物的大獎。

Daniel Gilbert 對於「人為甚麼會快樂」有一段在網路上廣為流傳的精彩演講。

Daniel 把快樂分成兩種：一種是需求得到滿足的「真實快樂」，另一種是需求並沒有實際上得到滿足，但是基於心理活動而產生的「合成快樂」。「合成快樂」之所以能夠產生，是基於大腦前額葉（frontal lobe）的功能，這部份的大腦提供了「規劃、模擬」的功能，進而發展出 Daniel 稱為「心理免疫系統」的機制，讓我們在需求得不到滿足的時候，還能夠維持自我感覺的良好。

Daniel 在 Harvard 做了一系列的實驗，發現人在「別無選擇」的情境下，「心理免疫系統」的功能可以得到最好的發揮：他請修攝影課學生在某個期限之前繳交自己拍攝的照片，實驗組在繳交之後四天內可以更換自己更滿意的照片，對照組則是繳交了就不能換了；結果，實驗組對所繳交照片的滿意程度遠低於對照組，即使在可以換稿的期限過後還是一樣。更有趣的是，如果問這些學生下學期想要修「四天內可以換稿」還是「繳了就不能換稿」的攝影課，絕大多數的人還是寧願選擇前者：大家寧願用快樂來換取有限的自由。

所以，想要利用我們的「心理免疫系統」來讓自己快樂一點，重點似乎在於「不要給自己太多的選擇，或是反悔的機會」。雖然說不自由毋寧死，但是自由太多好像反而不容易快樂呢 ^_^

Daniel 的書中還提到許多「人們始終追求不到快樂」的現象，有興趣的請自行閱讀。（中文版應該還沒出吧....）